El antecedente de la medicina se remonta al origen de la humanidad, época desde la que sin cambiar sus fines, ha ido modificando sus procedimientos a   través de las diferentes etapas que ha vivido; en la actualidad presenta dos variantes importantes de estudio: la medicina científica y la llamada medicina tradicional, estos tipos de medicina comparten la característica de ser ejercidos por personas que reciben una preparación; el médico científico adquiere sus conocimientos en centros educativos con el apoyo de pruebas de laboratorio y el médico tradicional o curandero, por los conocimientos heredados de sus antepasados y la práctica para preservar la vida y permitir la reproducción y florecimiento de su cultura.

EI concepto de medicina tradicional es una nominación convencional adoptada por investigadores de los procesos de salud-enfermedad para referirse a los sistemas médicos empíricos, organizados y fundamentados en las diversas culturas del mundo. Aunque existen generalidades compartidas, cada sociedad ha elaborado un sistema terapéutico complejo que engloba concepciones ideológicas y prácticas terapéuticas, al igual que el desarrollo de especialistas que saben como aplicarlas.

La persistencia de prácticas cotidianas, creencias y costumbres sobre el uso de la medicina tradicional, forman parte de la identidad cultural de los pueblos indígenas, a la cual acude una parte de la población, ya que además está al alcance de sus posibilidades económicas; de ella surgen terapeutas tradicionales, personas que producen, mantienen, renuevan, exponen y analizan los componentes espirituales y materiales del ritual de curación, llamados curanderos, rezanderos, hierberos, parteras o comadronas, quienes dividen las enfermedades en dos grupos: las naturales y las sobrenaturales: las primeras son producto de fenómenos de la naturaleza tales como el viento, el frío, el polvo, la lluvia, el sol, o ciertos alimentos que producen un mal y las últimas se encuentran relacionadas con hechos mágicos o de hechicería.

EI hombre-medicina, el hombre que cura, para no Ilamarlo con su nombre específico en cada cultura, tiene la autoridad y el respeto de su comunidad por el gran compromiso de guardar y mantener el bienestar de todos, ya que el uso y la práctica de este conocimiento es una responsabilidad que implica poder reconocido y legitimado socialmente.

La medicina tradicional que practican los grupos étnicos del Estado de México (mazahua, otomí, nahua, tlahuica y matlatzinca), mantiene su eficacia y legitimidad social en un amplio sector de la población, misma que se encuentra en constante movimiento y transformación, puesto que ha adoptado y aplicado nuevas técnicas y recursos naturales originarios de otras culturas.